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莱斯特城与布莱克本的交织

责任编辑:tcsports 文章来源:TC体育网 更新时间:2016-04-25 13:29

  1992年5月25日,英格兰乙组联赛(英冠前身)升班附加赛决赛,该季排名第四的莱斯特城与排名第六的布莱克本短兵相接,结果由倒戈相向的前锋Mike Newell 为布莱克本一箭定江山。这个赛果不单使布莱克本跻身首批英超升班马,更造就首支位处伦敦及曼彻斯特以外的英超冠军;更意想不到的是,廿四年后的莱斯特城竟大有可能加入行列,成为第二支位处伦敦及曼彻斯特以外的英超冠军,莫非冥冥中自有主宰?

莱斯特城与布莱克本的交织

  季中才接掌帅印的苏格兰名宿达格利什 带领布莱克本升班,获新任班主Jack Walker 大力支持,先于1992年夏天以破英格兰转会费纪录,从修咸顿收购初露锋芒的射手Alan Shearer,再于1994年夏天刷新纪录,从诺域治买入中锋Chris Sutton,结果于1994至1995年球季以一分力压曼联封王,风头一时无两。那边厢,莱斯特城再经历两次升班附加赛,领队由Brian Little 变成Mark McGhee,才于1994至1995年球季升上英超,最终护级失败。翌季,达格利什 转任布莱克本总监,副手Ray Harford 获擢升为领队,结果球队表现回落,无法卫冕英超锦标;莱斯特城则于季中找来与时任诺域治主席Robert Chase 不和的北爱尔兰名帅Martin O'Neill 接手,再次带领球队胜出升班附加赛,昂然展开第二次英超之旅。

莱斯特城

  1996至1997年球季,布莱克本既有达格利什 请辞,又抵受不住纽卡素的1,500万镑引诱,把大熟大勇的Shearer 售予对方,球队竞争力大不如前,Harford 亦难逃被裁命运,最终该队位列联赛第13位;更重要的是,布莱克本几乎造就纽卡素複製己队成功在英超突围的故事,因为对方在1997年1月特意任命达格利什 填补另一名帅凯文·基冈 被裁后留下的空缺。那边厢,莱斯特城有Neil Lennon、Muzzy Izzet、Emile Heskey 等年轻球员冒起,在O'Neill 带领下最终位列联赛第9位,更爆冷勇夺1997年联赛杯冠军,似乎预视另一支新兴实力异军突起。

布莱克本

  当时莱斯特城的财政不及布莱克本,但O'Neill 的领军能力令球队成为英超中游砥柱,往后三季均以前十名完成球季,更成为联赛杯杀手,于1999年及2000年分别夺得亚军及冠军;O'Neill 于2000年6月在莱斯特城功成身退,走马上任率领些路迪打破格拉斯哥流浪垄断苏超的局面,巧合地上任些路迪领队正是达格利什。同期,布莱克本找来约满国际米兰的Roy Hodgson 出任领队,于1997至1998年球季更以第六名完成球季,取得欧洲足协杯(欧霸杯前身)参赛资格,惟翌季布莱克本开季表现欠佳,导致Hodgson 被裁,就算球队找来弗格森 副手Brian Kidd 相助亦未能收拾残局,最终降班收场;布莱克本班主Walker 为求迅速升回英超加大投资,但初期成效欠佳,后来更解僱Kidd,改聘另一苏格兰名帅Graeme Souness 领军,慢慢找到出路,只是班主Walker 等不到球队升班已经撒手尘环。

  2000至2001年球季,Peter Taylor 接替O'Neill 成为莱斯特城主帅,上半季带领球队在英超走在前列,但下半季无以为继,在联赛杯的表现亦不复从前。翌季,莱斯特城开季接连失分,Taylor 旋即被撤职,帅位先由老将

  Garry Parker 暂代,后由Dave Bassett 走马上位;虽然Bassett 领军期间曾在英超四个月未尝一胜,但莱斯特城笃定降班后反而擢升他为技术总监,并由副手Micky Adams 补上帅位;Adams 甫上任竟使莱斯特城在降班前馀下四仗保持不败,回到英甲(英冠前身)后又以强势升回英超,似乎命不该绝;然而英超水平持续提升,莱斯特城以原有级数阵容应战显然力有不逮,于2003至2004年球季再次黯然降班。

  那边厢,Souness 重用一对布莱克本青训精英Damien Duff 与David Dunn,并以美国门将Brad Friedel作为后防支柱,加上引入当时身兼威尔斯国家队领队的Mark Hughes 作为精神领袖,布莱克本于2000至2001年球季成功取得升班资格,升班后更引入曼联「黑双煞」之一Andy Cole 与土耳其中场指挥官Tugay Kerimoğlu 加强攻力,结果球队守在英超中游之馀,更摘下2002年联赛杯锦标。翌季,Souness 成功说服布莱克本管理层引入Dwight Yorke 重现「黑双煞」,球队仅差两步便成功卫冕联赛杯,于英超再次名列第六兼取得欧洲足协杯参赛资格;可是,该队于2003年夏天先后出售Duff 与Dunn,同时「黑双煞」威力渐减,布莱克本几经辛苦才护级成功,其中于季尾击退莱斯特城可谓关键。

  莱斯特城成为英冠成立后首批降班球队之一,但成绩是三支降班马中最差,似乎大势已去;无力挽救局面的Adams 难逃被裁,接任的Craig Levein 又无法发挥带领苏格兰国家队的调兵睿智,下一任领队Rob Kelly 更使莱斯特城陷入护级漩涡,最终请来Nigel Worthington 暂掌帅印才于2006至2007年球季护级成功。此时,足球财阀兼前朴茨茅夫大股东Milan Mandarić 已正式入主,从解僱Kelly 开始咨意介入领队事务,结果任命Martin Allen 为帅反使Worthington 因祸得福成为北爱尔兰国家队领队;之后Allen 不遵从Mandarić 的收购指示被撤职,球队由教练团成员Jon Rudkin、Steve Beaglehole 与Mike Stowell 暂掌职务过渡至Gary Megson 赴任,然后Mandarić 又无力挽留获保顿全力斟介的Megson,球队进入Frank Burrows 与Gerry Taggart 暂掌的时代,接近一个月才成功邀请Ian Holloway 掌帅;各位或许记得Holloway 后来先后带领黑池与水晶宫胜出英冠升班附加赛,但他执教莱斯特城期间,却写下球队创会以来首次降至第三级联赛的历史。

 

  此时,被视为乱政祸根的Mandarić 毅然聘用协助修咸顿护级成功的Nigel Pearson 为新任领队,而Pearson 亦不负所託带领球队勇夺英甲锦标升班;2009至2010年球季,一洗颓气的莱斯特城延续强势,重返英冠后出乎意料取得第五名,若非在升班附加赛决赛互射十二码败于卡迪夫城,莱斯特城已经提早展开第四次英超之旅。不过,Mandarić 已经十分满意这次谷底反弹,因为他成功把股份售予球衣广告赞助商King Power 主席Vichai Srivaddhanaprabha。

  Souness 在领军上往往一意孤行,令布莱克本球员士气大减,到2004至2005年球季开始不足一个月改投纽卡素;教练团成员Tony Parkes 六度出任暂代领队,管理层则全力游说Hughes 放弃威尔斯国家队领队一职以接任空缺。前文《踢得好,教得差(中)》曾有读者认为寸咀哥对这位威尔斯名宿批抨严苛,现实是Hughes 懂得物色人才,但他在构建班霸的功力明显不足。他接掌后首季以重整士气为主,全力摆脱护级,更带领球队以黑马姿态杀入2005年足总杯四强,然而最大的成就莫过于追上英超潮流,建立联合国部队,除重申Friedel 与Kerimoğlu 为攻守重心外,Lucas Neill、Brett Emerton、Morten Gamst Pedersen 等英语流利的年轻球员均成为主力,形成一路攻守俱狠的人马。

  从签入Ryan Nelsen、Robbie Savage 到引入Craig Bellamy、David Bentley、Benni McCarthy、Martin Olsson 以至回购Dunn,Hughes 尽可能引入通晓英语的球员补充实力,而André Ooijer、Christopher Samba 与Roque Santa Cruz 一类非英话环境成长的球员确是实力出众才获重用;更重要的是,Hughes 能有效调教队中前锋,所以布莱克本在英超连续三季均位列前十名,亦跻身2006年联赛杯及2007年足总杯四强,甚至重返欧洲赛舞台,Bellamy、McCarthy 与Santa Cruz 的入球表现居功不少。不过,获阿布达比王室成员入主的曼城给以银弹诚邀Hughes 过档,布莱克本的中兴时代至2007至2008年球季正式结束。

  此时,球队管理层忽发奇想,聘请英格兰名将Paul Ince 接掌帅印。虽说Ince 刚季带领米尔顿凯恩斯夺得英乙冠军,但他的功力根本不足以应付英超,在球队出售Friedel 与Bentley 套现后仅收购了门将Paul Robinson

  Keith Andrews 补充中后场实力,导致布莱克本开季表现低沉,到他在2008年12月被撤职时,该队竟位列英超第19位,管理层唯有找来护级往绩不俗的Sam Allardyce 救亡;别以为布莱克本不敢奢望轻易留在英超,现实是Souness 及Hughes 历年在扩军上花费不少,所以管理层期望Allardyce 对运动科学的深厚知识有助发挥现有兵源的威力。面对同级球队不断优化阵容,Allardyce 把握机会罗致El Hadji Diouf、Gaël Givet与Steven N'Zonzi 补充三线实力,总算再次护级成功;翌季,Allardyce 更引入Míchel Salgado、Nikola Kalinić 等补充实力,球队再次打入英超前十之馀,又跻身2010年联赛杯四强,以限米煮限饭而言已经有所交代。2010至2011年球季,印度食品及药品企业V H Group 成功入主布莱克本,意欲离队的Allardyce 不获旧班主放人后,反遭新班主解僱,在中游浮沉的布莱克本仍未意识到班主咨意干政的风险所在。

  有别于大部分来自新兴市场的班主,Srivaddhanaprabha 选择入主莱斯特城前先担任球衣赞助商三年,绝对除笨有精;不过,Mandarić 卸任前却迫走Pearson,改任葡萄牙名宿Paulo Sousa 为帅。Sousa 的控球在手战术套用于莱斯特城可谓成效不彰,带队九仗后被管理层开除;球队经Stowell 与Chris Powell 短暂署任后,前英格兰国家队领队Sven-Göran Eriksson 走马上任。儘管Eriksson 有点江郎才尽,但要他带领莱斯特城重拾正轨依然绰绰有馀,加上他在球坛人脉广阔,故能先后借入Kyle Naughton、Curtis Davies、Chris Kirkland、Yakubu Aiyegbeni、Patrick van Aanholt、Jeffrey Bruma 等具英超实力的球员,使该队总算追上前十完成球季,然而该队青训精英Andy King 表现出色,对莱斯特城中兴极为重要。翌季,班主Srivaddhanaprabha 锐意大洒金钱力争莱斯特城升班,Eriksson 亦善用手上弹药,先后收购Kasper Schmeichel 与Paul Konchesky,又签下属自由身的David Nugent、John Paintsil 及借入Gélson Fernandes,对升班似乎志在必得,但球队开季后接连失分,最终Eriksson 于2011年10月底被Srivaddhanaprabha 怒炒。

  教练团成员Rudkin 与Stowell 再次暂代莱斯特城领队职务,然而Pearson 获委以重任回朝,再三反映Srivaddhanaprabha 循序渐进的思维:重拾正轨,重新争霸。Pearson 能够保住帅位,在于带领莱斯特城追上前十完成失望的球季后,于2012至2013年球季杀入英冠升班附加赛决赛;就算最终被屈福特反败为胜,该队在2013至2014年球季赢得英冠锦标直接升班,否则他早已步Eriksson 后尘。

  那边厢,Allardyce 被布莱克本解僱后,专责进攻战术的一队教练Steve Kean 补上空缺;讽刺的是,无论签下自由身的Benjani,还是分别向曼联与曼城借入的Mame Biram Diouf 与旧将Santa Cruz,Kean 无法解决布莱克本攻力疲弱的流弊,最后在八年内第四次以第15名完成球季,唯一安慰是青训出品Phil Jones与Junior Hoilett 尽展潜能。2013至2014年球季,布莱克本球迷公开表达对Kean 的不满,适逢球队出售Jones、Emerton 与Kalinić 套现,球迷不满情绪加剧,但班主Anuradha Desai 对此置若罔闻,反而与Kean 续约。Kean 先后解决了不服从领队命令的Diouf 与Salgado,并引入刚季外借莱斯特城重拾佳态的Yakubu 作为得分重心,结果这位尼日利亚射手不负众望,但布莱克本的入球总数甚至较上季少,最终以攻不锐、守不稳的姿态黯然降班。

  季后Desai 并没有怒炒Kean,反而注资球队力求及早升班,包括以破英冠转会费纪录引入新晋苏格兰射手Jordan Rhodes,但Kean 在开季成绩不俗下被迫请辞,其副手Eric Black 随即暂代职务,成绩未有寸进;一个月后,布莱克本委任昔日英超夺冠功臣Henning Berg 为新领队,惟球队表现更见进退失据,一时间跌入护级漩涡,结果Berg 领军十仗后被撤换,预备组领队Gary Bowyer 出任看守领队,球队表现即有起色;不过,Desai 属意邀请时任黑池领队Michael Appleton 掌帅,但这位少帅只能稍为纾缓布莱克本的降班形势,上任不足三个月亦难逃下台厄运,Bowyer 再次成为看守领队,最终使球队护级成功。季后,Bowyer 正式成为领队,球队表现有所改善,但连续两季争夺升班附加赛资格失败,到2015至2016年球季因成绩欠佳被炒,新帅变成此前执教阿士东维拉的Paul 兰伯特。

  莱斯特城的第四次英超之旅充满惊涛骇浪,亦促成Srivaddhanaprabha 于2014至2015年球季后开除Pearson,改聘Claudio Ranieri 领军,但今日莱斯特城能够异军突起,Pearson 可算是奠基功臣;他的功劳既不限于培育青训出品King 与Jeff Schlupp,又不止相中一对大跃进球员Jamie Vardy 与Riyad Mahrez,甚至邀得Esteban Cambiasso 一类世界级球星坐阵传授经验,而是任内接连引入Danny Drinkwater、Ritchie De Laet、Matty James、Danny Simpson 等曼联青训出品,把这批干劲十足、曾接受弗格森 严格指导的当起之辈锻练成球队的中流砥柱,只是班主认定他技至此矣,唯有黯然退任。话分两头,寸咀哥在前文《希腊神话(又)破灭》提及人称「Tinkerman」的Ranieri 竟然迅速败走希腊国家队,但Srivaddhanaprabha 竟敢起用这位早已奇招耗尽的老帅,一方面他深信当年聘用Eriksson 的经验值得仿傚,另一方面也证明这位班主运筹帷幄绝非闹著玩。各位记得上次Ranieri 执教中下游球队是什么时候吗?那是1980年代末期带领卡利亚里从意丙衝上意甲。他引入甚至法甲球迷亦未必熟悉的防守中场N'Golo Kanté已是一绝,切尔西旧部胡特 在他麾下重拾风采更是意义重大,还未计新加盟的冈崎慎司与Christian Fuchs 表现恰如其份,所以莱斯特城今季在英超暂时仅败于阿森纳与热刺脚下,肯定不止是运气与执行能力,更大可能是对手认定Ranieri 是不足为惧的「二奶命」。

  一个时空,两支球队,24个球季,各有升降班经历,各得杯赛荣誉,各找名帅领军,各用名将攻守,莱斯特城与布莱克本不断重演荣辱互见的场面,绝无分庭抗礼,更像演英超中型班双城记。假如两队同季成绩逆向发展的趋势持续,以兰伯特 今季仅使布莱克本成功护级推算,莱斯特城今季在英超坐亚望冠不过是凡夫俗子眼中的爆冷而已。当年布莱克本夺冠靠Shearer 与Sutton 在锋线驰骋,今日莱斯特城争标靠Vardy 勇猛闯荡只是近来闯出祸来,可幸该队还有冈崎慎司与乌略亚 支撑锋线;当年布莱克本后防有一对硬桥硬马的中坚亨得利与Berg 坐阵,今日莱斯特城以胡特 与摩根 扼守中路确有异曲同工之妙;当年布莱克本在主场最后一仗胜出提早封王,今日莱斯特城有机会历史重演。无论如何,莱斯特城与布莱克本的交织可能备受世人忽略,但到莱斯特城正式封王一刻,除了波是圆的,原来波是玄的。

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