上个赛季前，以阿尔德里奇及巴图姆为首，四名先发球员相继离队，本以为开拓者从此将进入重建期，没想到利拉德和迈克勒姆带领球队异军突起，打出44胜的战绩并挺进季后赛第二轮。
虽然最后挑战卫冕军勇士失败，但开拓者在休赛期顺利维持主力轮替阵容，还签下埃文·特纳及埃泽利等生力军，众人一致认为球队未来将大有可为。然而开季至今打完超过一半的赛程，开拓者目前的战绩仅有22胜30负，以42.3%胜率屈居西区第九，连季后赛的门槛都没跨过，让人怀疑球队究竟出了什么问题?
开拓者队本季每场比赛可攻下107.5分排名联盟第九，利拉德和迈克勒姆的后场双枪组合功不可没，两人场均各可拿到26分及23分，效率上来看ORPM(进攻真实正负值)也都名列前茅。
利拉德假可乱真的的刺探步和持球假动作，还有俐落的后撤步跳投，已经使他难以阻挡，而他切入进攻篮框以及获得犯规的能力更持续进化，令他在上场时间没有增加的情况下，场均得分来到生涯新高。
去年最佳进步奖得主迈克勒姆的体能并不出众，但他练出一手精淮的投篮，弥补了爆发力不足的问题，50.2%的中距离跳投跟41.9%的外线威胁，足以牵制防守者不敢轻易远离他，也帮助利拉德创造出更宽敞的进攻空间。
然而在防守端，开拓者每场被对手拿下109.8分排名联盟倒数第四，利拉德和迈克勒姆也是主要的罪魁祸首，两人的DRPM(防守真实正负值)在联盟440名球员中，排在最末端的404和424名，这两个后场的防守大洞，无疑是开拓者队战绩不见起色的主因。
先从球队的领导者利拉德说起，或许因为进攻端耗费太多体力，他在防守时缺乏拼劲，对手通常只要用一个简单的挡拆就能摆脱他，轻鬆跳投出手，这也是为何中距离本来是效率最差的得分方式，但当利拉德在场上时，敌队的中距离命中率会高达46.2%。
就算成功绕过掩护，利拉德在防守持球者时也往往退得太远，要知道联盟大多数后卫的投射能力原本都有一定水淮，虽然来到NBA之后面对高强度的防守压迫而命中率有所下滑，但如果像利拉德一样留给对手舒适的投篮空间，几乎每个人都可以把球投进篮框。
为了弥补利拉德防守端的缺陷，开拓者通常会让他负责防守对方进攻最弱的后场球员，但如果敌队拥有进攻能力强的前锋像杜兰特、保罗·乔治或詹姆斯，他们往往会藉由挡拆逼迫利拉德换防，然后直接用身材优势单打他得分。
至于迈克勒姆也好不到哪裡去，尤其比起利拉德他的体能更差，横移速度过慢使他挡不太住对手的切入。另外迈克勒姆的防守判断也不太好，如影片中他为了追防斯陶斯卡斯，而漏给伊利亚索瓦一个大空档，对方也没有犹豫直接出手投进三分球。
利拉德和迈克勒姆已经在进攻端证明自己的价值，且都已签下延至2021年的大合约，而开拓者队也确实仰赖他们两人的火力。但若想在西区季后赛有所作为，甚至竞争总冠军的荣耀，无论是两位球员个人，或者整个开拓者团队，都必须面对并设法解决防守端的问题。
