连续四年，纽约尼克以相同的剧本结束赛季：缺席季后赛。今年情况有所不同，或者说球迷稍微能买单，老将 安东尼 季前被交易到雷霆，宣告一个世代的终结，尼克本来就没有足够的战力挑战季后赛，握有首轮选秀权以及掘起的 波尔津吉斯，纽约重返荣耀的日子，或许就近在眼前?
教练团的部分，灰熊前总教练菲兹戴尔 取代 霍纳塞克 成为新任教头，一切都往好的方向缓步前进、迈向新生，但…还要多久才能重返季后赛?让我们从核心波尔津吉斯的复原进度开始讲起。
波尔津吉斯遥遥无期的复健表
在二月 波尔津吉斯 因 ACL 撕裂赛季报销，尼克当时战绩只有 23 胜 31 败，之后尼克则是 6 胜 22 败，若换算成胜率，少了主将 波尔津吉斯 的尼克单季大概只能取得 18 胜，即使是 波尔津吉斯 受伤前，尼克的战绩也无法打入季后赛。
季后赛梦碎后，尼克转向重建、训练战力。老将 Jarrett Jack 的上场时间逐渐分给 特雷·伯克、穆迪埃、尼利基纳 等人。主力群包含 小蒂姆·哈达威、坎特、康特尼·李 陆续有大小伤势缠身，年轻球员藉此获得不少机会。事实上，就算 波尔津吉斯 受伤后的战绩明显下滑，也没有什么意义，因为无论是否赛季报销，尼克季前都不被视为季后赛劲旅。
波尔津吉斯 的伤势与 Zach LaVine、Jabari Parker 有些类似，前者直到 2018 年 1 月才回到公牛，缺席赛季前 42 场比赛，Parker 缺席的场次更多，来到 50 场，直到 2 月才回归球队。对于 波尔津吉斯 的归期，球团尚未给出明确的时间表，《ESPN》记者 Ian Begley 预估，相同的伤势至少需要 10 个月，所以保守估计下赛季 12 月能回到球场，但对于想要重返季后赛的尼克来说，赛季已经打了三分之一，会不会太晚了点?
受伤更会影响到 波尔津吉斯 未来的薪资谈判，新秀合约将走入最后一年，LaVine 与 Parker 都赶在赛季结束回到场上，让自己有充足的数据与表现可以争取合约。波尔津吉斯 的主宰力稍微优于两人，或许可以对照 76人与 Joel Embiid 的续约条件，除了顶尖合约可以加上伤病条款。
其他年轻潜力?
谈到重建，年轻球员得拿出来审视一番。尼克并非一支年轻的队伍，本赛季平均年龄 27.1 岁，只比联盟平均 27.2 少上 0.1，新教练 菲兹戴尔 其中一项任务是控球后卫的选择。除了 波尔津吉斯 之外，尼克重要的资产是今年才 19 岁的年轻控球 尼利基纳，菜鸟年表现并不出色，但球团仍寄予厚望。
尼利基纳 本赛季的 Win Shares 是全联盟垫底的 -0.9，真实投篮命中率只有 43.7%，是上场超过 1000 分钟的球员中最差的。在防守端则还算强悍，根据 ESPN 的真实正负值，防守正负值排在控球后卫第 34 名。进攻端展现预期之外的成长，考虑到控球后卫的养成通常花费时间较长，未来仍是值得乐观期待。
然而，谁说尼克把他当未来在养?尼利基纳 明星赛后 90% 的上场时间都跟在 特雷·伯克、Jack、穆迪埃 等人身旁，鲜少有独立自主的机会，为了在无球进攻有所发挥，被迫改善 31.8% 的三分线命中率。
特雷·伯克 是 尼利基纳 竞争的强敌，本季从发展联盟被召上来，Per 36 Mins 的数据是 21.1 分、真实命中率 56.3%，2013 年第九顺位的资质仍在。儘管 特雷·伯克 不太可能大量投射远距离两分，还保持相同效率，但根据《Second Spectrum》的数据，特雷·伯克 是本赛季唯四中距离出手命中率超过 50% 的球员，其他三人分别为 库里、保罗、迈克-斯科特。今年进步甚多的 特雷·伯克 若能保持身手，或许能成为控球地位争夺战的黑马，但若退回 16-17 赛季的成绩，就只能担任替补。
穆迪埃 则是另外一名乐透区选秀，投篮能力更糟，三分线命中率来到纽约后只有 19.6%，真实命中率则是 42.8%，先发 14 场比赛看起来，似乎很难成为尼克未来的核心。第二轮选中的多特森 上月在对上热火的比赛，单场攻下 30 分一鸣惊人，不过 32.4% 的三分命中率仍待改善。双向合约的 Luke Kornet 则显露优异的三分能力与火锅封阻。
除了上述几人，今年 26 岁缴出生涯年成绩的 Hardaway 是其中一员，Willy Hernangomez 季中被送往黄蜂，尼克转而拥抱 坎特 与 奥奎因，本季因伤报销的 Ron Baker 也是一名好手，总言之，尼克到底该留下谁?菲兹戴尔 或许得好好选择阵容名单。
该如何变好?
本季失利确保尼克获得选秀第九顺位，还有 6.1% 的机率抽中前三顺位。乐透区选秀是网罗潜力的一大机会，今年有几名不错的选择，例如 Collin Sexton、Mikal Bridges、Miles Bridges 都是该顺位可以考虑的人选。
倘若 坎特、O'Quinn 不选择跳脱合约，球队薪资空间将非常有限，坎特 曾告知媒体，希望能有机会获得尼克长期合约保证，这并非好选择。重新签署合约会让 坎特 的合约弹性大幅降低，若执行最后一年 1860 万的合约，对于球团较为有利，2019 年尼克可以选择延伸支付 诺阿 的合约，并且放弃 Lance Thomas，藉此获得大笔薪资空间好承担 波尔津吉斯 的续约，著眼 2020 年是更好的选择。
听起来非常漫长?短期藉由交易选秀籤，换来老将或是溢价合约，这类手法必须付出高额的代价，尼克还有本钱承受交易的副作用吗?多点耐心专注选秀，才能有更美好的未来。
菲兹戴尔 可以藉由加强防守来修正尼克的队伍文化，灰熊的防守近几年都位于联盟平均线以上，自从 17 年前，范甘迪离开纽约，尼克的防守一项都很差(Mike Woodson 时代则稍微好一些)。如何在没有 Tony Allen、Mike Conley、Marc Gasol 等优质球员的情况下，教会年轻球员防守功夫，是眼下 菲兹戴尔 最主要的目标，也是尼克应该努力的方向。
